Suurin osa maapallon vedestä on suolaista. Itämeri on murtovesiallas: sen suolaisuus on huomattavasti valtameriä pienempi, koska altaaseen tulee runsaasti makeaa vettä joista ja sadannasta ja vedenvaihto valtamereen on rajallista.
Itämeren keskimääräinen suolaisuus on noin 7 ‰. Tanskan salmissa suolaisuus on noin 20 ‰, kun taas Suomenlahden ja Perämeren vähäsuolaisimmilla alueilla se on noin 0–3 ‰. Valtamerten keskimääräinen suolaisuus on noin 35 ‰.
Merivesi ei suuren suolapitoisuutensa vuoksi sovellu talousvedeksi ilman suolanpoistoa. Myös murtoveden käsittely on mitoitettava raakaveden suolaisuuden, lämpötilan, orgaanisen kuormituksen ja tavoitellun vedenlaadun perusteella.
Suolanpoistojärjestelmän tarkoituksena on pienentää liuenneiden suolojen pitoisuus käyttötarkoituksen edellyttämälle tasolle. Tarvittava käsittely ja jälkikäsittely määritetään vesianalyysin sekä kohdekohtaisten laatuvaatimusten perusteella.
Meriveden ja murtoveden laatuun vaikuttavat myös jokien tuoma kuormitus, jätevedet, levät ja muu orgaaninen aines. Siksi ennen kalvokäsittelyä tarvitaan yleensä mekaaninen esisuodatus ja raakaveden laadun mukaan muita esikäsittelyvaiheita.
Meriveden suolanpoisto voidaan toteuttaa käänteisosmoosilla. Paineen avulla vesi johdetaan puoliläpäisevän kalvon läpi, jolloin suuri osa liuenneista suoloista jää väkevöityneeseen rejektivirtaan. Järjestelmä mitoitetaan raakaveden suolaisuuden, lämpötilan, tarvittavan tuotantokapasiteetin ja tavoitellun vedenlaadun mukaan. Ratkaisua käytetään muun muassa aluksilla ja kohteissa, joissa makeaa vettä ei ole riittävästi saatavilla.
SIA WATEX toimitti meriveden suolanpoistolaitteen Kārlis Bardelisille hänen Tyynenmeren soutumatkaansa varten. Kārlis Bardelisin ja SIA WATEXin edustajan haastattelu on katsottavissa YouTubessa.