Kokonaiskovuus tarkoittaa veden kalsium- ja magnesiumionien määrää. Veden kovuus ilmoitetaan tavallisesti yksikössä mmol/l tai saksalaisina kovuusasteina (°dH). Kova vesi voi muodostaa kalkkisaostumia kodinkoneisiin, lämmitysvastuksiin, lämmönvaihtimiin, putkistoihin ja vesikalusteisiin. Saostumat voivat heikentää lämmönsiirtoa, lisätä painehäviöitä ja kasvattaa pesu- ja puhdistusaineiden kulutusta.
