Nitraatti- ja nitriitti-ionit (<50 mg/l ja <0,5 mg/l) voivat viitata jätevesien, lannoitteiden tai muun ympäristökuormituksen vaikutukseen vedenottamolla. Nitriitti häiritsee veren hemoglobiinin kykyä kuljettaa happea ja on erityisen haitallista imeväisille. Nitraattia esiintyy luonnossa kasveille tärkeänä ravinteena, mutta elimistössä ja ympäristössä se voi muuttua nitriitiksi.